Né à Paris en 1939, Jean-Claude Grumberg, dont le père meurt en déportation durant la guerre, commence à travailler à 14 ans, une fois le certificat d'études en poche. Essentiellement tailleur, employé dans plusieurs ateliers de confection, il exerce les métiers les plus divers, tout en pratiquant le théâtre en amateur. Il fait ses premiers pas sur scène dans la compagnie de Jacques Fabbri. Il s'oriente alors rapidement vers l'écriture. Dès 1968 est créée sa pièce Demain, une fenêtre sur rue. Il y met déjà en scène des thèmes sur lesquels il ne cessera de revenir : l'étroitesse d'esprit et la violence mal contenue d'une certaine bourgeoisie, l'intolérance et le rejet de l'Autre. Le dramaturge demeure hanté par la Seconde Guerre mondiale : l'une de ses pièces les plus connues, L'Atelier, écrite en 1979, met en scène un monde que Jean-Claude Grumberg connaît bien, celui des tailleurs juifs, dans les années qui suivent le conflit. Le traumatisme de la Shoah y est d'autant plus perceptible qu'il se dit avec les mots du quotidien, et avec un sens du comique tenant le pathétique à distance.

Étudié dans les collèges et lycées, Jean-Claude Grumberg est aussi l'auteur de plusieurs pièces pour la jeunesse, de romans, ainsi que de scénarios pour le cinéma et la télévision. Récompensé à de multiples reprises, il a, entre autres, reçu en 1999 le grand prix de la SACD pour l'ensemble de son œuvre.